Das Spiel, durch das sich UConn wieder unvermeidlich anfühlte

Bild: Liam Enea / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0

Der Endstand lautete 75–60. Diese Zahl sagt nicht viel aus. Sie verrät nicht, dass San Diego State den Großteil der beiden Halbzeiten damit verbrachte, UConn wie eine Mannschaft aussehen zu lassen, die dieses Spiel tatsächlich verlieren könnte.

Es war der 3. April 2023. NRG Stadium in Houston. Das nationale Meisterschaftsfinale. Und für eine Phase in der zweiten Halbzeit waren die Aztecs absolut ebenbürtig – physisch stark, diszipliniert und entschlossen, dem Spiel nicht die Dynamik zu geben, die UConn gebraucht hätte.

Die spielentscheidende Phase

UConn legte in der zweiten Halbzeit einen 10:2-Lauf hin, der die Debatte effektiv beendete. Während es passierte, fühlte es sich nicht wie ein Kantersieg an. Es fühlte sich an, als würde ein Team langsam und methodisch jede Option des Gegners eliminieren. Andre Jackson Jr. war eine Gefahr am Perimeter. Tristen Newton kontrollierte das Tempo. Dan Hurley rotierte seine Spieler so, dass die Offense von San Diego State wirkte, als würde sie im Sand laufen.

Das ist der Teil, der in der Zusammenfassung verloren geht. Die Aztecs waren nicht schlecht. Sie waren ein wirklich starkes Defensivteam, das jeden besiegt hatte, der sich ihnen in den Weg gestellt hatte. UConn war nur zufällig in genau den Dingen besser, in denen San Diego State eigentlich glänzen sollte.

Wie ein Programm aussieht, wenn alles zusammenpasst

Hurley hatte seit seiner Ankunft in Storrs auf etwas hingearbeitet. Der Titel 2023 war für niemanden, der das Team genau beobachtet hatte, eine Überraschung. Es war die Bestätigung einer eingeschlagenen Richtung. Das Programm hatte eine Obergrenze, und diese hatten sie nun endlich erreicht.

Was diesen Titelgewinn von anderen unterschied, war die Beständigkeit der Leistung. UConn hat dieses Turnier nicht gestohlen. Sie gewannen jedes Spiel zweistellig. Sie waren das kompletteste Team im Teilnehmerfeld und spielten, als wüssten sie es, ohne es groß ankündigen zu müssen.

Warum dieses Spiel in Erinnerung bleibt

Meisterschaftsspiele, die 75–60 ausgehen, sollten eigentlich nicht diejenigen sein, über die Fans immer noch sprechen. Aber dieses Spiel hat eine andere Qualität. Es war die Partie, in der sich das Programm als mehr als nur eine Eintagsfliege präsentierte. Es war der Beginn einer Serie, die sich bis 2024 fortsetzen sollte und UConn zum ersten Titelverteidiger seit Florida im Jahr 2007 machte.

Fans erinnern sich an den Endstand. Aber woran sie sich wirklich erinnern, ist der Ablauf – der Lauf, der den Widerstand von San Diego State brach, die Ballbesitze, in denen UConn einfach immer den richtigen Spielzug machte, und das Gefühl, dass das Spiel bereits entschieden war, bevor es offiziell vorbei war.

Das ist der Teil, den es wert ist, zu bewahren. Nicht nur die Trophäe, sondern die Art und Weise, wie sich das Spiel entwickelte, um dorthin zu gelangen. Darum geht es bei Gameprints™ – der Spiel-für-Spiel-Ablauf, der die wahre Geschichte erzählt, wie eine Meisterschaft gewonnen wurde.